Antioxidanter är ämnen som förhindrar skadlig verkan av fria radikaler på celler, vilket gynnar cellförldring, DNA-skada och uppkomsten av sjukdomar som cancer. Bland de mest kända antioxidanterna är vitamin C, som finns i citrusfrukter som apelsin, ananas och cashew.
Antioxidanter finns i naturliga livsmedel, i vitaminer och mineraler, och i skönhets- och åldrande krämer. Men antioxidanttillskott, som alla andra tillskott, bör rådas av din läkare eller dietist.
Fria radikaler och deras onda effekter
Fria radikaler är instabila molekyler i kroppen, som letar efter elektroner i närliggande celler eller molekyler, så att de kan bli stabila. När man letar efter dessa elektroner i cellerna slutar de till exempel skada i deras funktion och kan också leda till förändringar i DNA.
När de exempelvis når kolesterolmolekyler i blodet kan fria radikaler till exempel stimulera uppkomsten av ateroskleros, som till exempel leder till täppning av blodkärl.
Fria radikaler kommer emellertid alltid att finnas i kroppen, även hos friska individer, eftersom de är resultat av kroppens kemiska reaktioner. Vid andning produceras till exempel syrefria radikaler, vilka är de vanligaste i kroppen.
Hur antioxidanter fungerar
Antioxidanter verkar genom att skada den saknade elektronen för fria radikaler, så de blir stabila molekyler som inte når cellerna eller andra molekyler som är viktiga för kroppen.
Således bidrar de till att förhindra problem som:
- åldring
- Kardiovaskulära sjukdomar;
- ateroskleros;
- cancer;
- Alzheimers sjukdom;
- Lungsjukdomar.
Diet är en viktig källa till antioxidanter, och kan också påverka tillväxten av fria radikaler. En balanserad diet ger mer antioxidanter än det stimulerar produktionen av fria radikaler, bidrar till hälsan och förseningen av åldrande.
Typer av antioxidanter
Det finns två typer av antioxidanter:
- Endogena : enzymer produceras naturligt av kroppen som utför antioxidantfunktioner och påverkas av faktorer som kost, stress och sömn. Med ålder minskar denna endogena produktion.
- Exogenous : De är vitaminer och mineraler som kommer från kosten och fungerar som antioxidanter i kroppen. De viktigaste är vitaminerna A, C, E, flavonoider, karotenoider, lykopen, koppar, zink och selen.
Genom att ha en varierad kost rik på frukt, grönsaker och hela livsmedel är det möjligt att få bra mängder exogena antioxidanter, vilket hjälper till att bibehålla hälsan och förhindra åldrande.
Några exempel på antioxidantmat är tomater, acerola, apelsin, jordgubbar, vindruvor, kål, vattenkryddor, broccoli, morötter, chia och linfrö, Paranötter och cashewnötter. Se listan över de bästa antioxidanterna.
Antioxidanter i kosttillskott och kosmetiska produkter
Antioxidanter kan också hittas i kosttillskott och i kosmetiska anti-agingprodukter. Några exempel på antioxidantrika läkemedel är multi-vitamin, omega-3, vitamin C och betakaroten-tillskott. Se mer om antioxidanter i kapslar.
I kosmetiska produkter används antioxidanter huvudsakligen för att förhindra för tidig åldrande. Dessa produkter brukar använda mer av en typ av antioxidant, ofta förknippad med kollagen eftersom detta ökar deras fördelar för huden.
Det är viktigt att komma ihåg att antioxidanttillskott ska göras enligt medicinsk eller nutritionistisk orientering, och att hälsosam kost är nödvändig för att de positiva effekterna av antioxidanter ska uppnås.
